גן לאומי בית שאן

עתיקותיה של העיר בית שאן מעידים על היותה עיר חשובה במשך
כ- 7,000 שנה. היא נושאת את שמו של האל שן ונודעה בשפע המים שנבעו בסביבתה ובפוריות אדמתה. התנא ריש לקיש שחי במאה השלישית לספירה אמר עליה כי "גן עדן, אם בארץ ישראל הוא, בית שאן פיתחו".
העיר ישבה על פרשת דרכים עולמית בין הים למזרח ועמים רבים קבעו בה מושבם לאורך כל ההיסטוריה. האשורים, המצרים, היוונים, הרומאים הערבים ואחרים שלטו בה, צבאות רבים עברו דרכה. בית שאן הייתה אחת הערים היחידות באזור שלא נכבשה ע"י שבטי ישראל בתקופת התנחלות השבטים בארץ. בימיהם של המלכים שאול ודוד היא הייתה בשליטתם של העמונים והפלשתים ונערכו עליה קרבות קשים. העיר נזכרת מספר פעמים בתנ"ך, בין השאר כאשר גופות המלך שאול ובניו נתלו על חומותיה לאחר התבוסה לפלשתים בגלבוע. אנשי יבש גלעד עשו חסד למלך ובניו כשהורידו את הגופות בחשכת לילה והביאום לקבורה בקבר ישראל
(שמואל א' פרק לא').